Otroci in mladostniki imajo enake splošne človekove pravice kot odrasli in tudi posebne pravice, ki priznavajo njihove posebne potrebe. Otroci niso niti last staršev niti niso nemočni predmeti. So ljudje in so subjekt lastnih pravic.

Konvencija o otrokovih pravicah določa pravice, ki jih je treba uresničiti, da se otroci lahko razvijejo v celoti.

Konvencija ponuja vizijo otroka kot posameznika in člana družine in skupnosti s pravicami in odgovornostmi, ki ustrezajo njegovi starosti in stopnji razvoja. S priznanjem otrokovih pravic na ta način Konvencija trdno postavlja poudarek na celotnega otroka.

Konvencija priznava temeljno človekovo dostojanstvo vseh otrok in nujnost zagotavljanja njihove blaginje in razvoja. Jasno je razvidno, da bi morala biti osnovna kakovost življenja pravica vseh otrok in ne privilegij, ki ga uživajo nekateri.

Otroci so posamezniki, ki jih ščitijo otrokove pravice

Otroci niso niti last staršev niti države niti niso samo ljudje v nastajanju; imajo enak status kot člani človeške družine.

Otroci začnejo življenje kot popolnoma odvisna bitja

Otroci se morajo pri vzgoji in usmerjanju, ki jih potrebujejo za rast do neodvisnosti, zanašati na odrasle. Takšno nego najdemo v  družinah, toda kadar primarni odrasli negovalci ne morejo zadovoljiti otrokovih potreb, je država kot glavni nosilec dolžnosti, da poišče alternativo, ki je v najboljšem otrokovem interesu.

Ukrepanje ali neukrepanje vlade vplivajo na otroke močneje kot na katerokoli drugo skupino v družbi

Praktično vsako področje vladne politike – od izobraževanja do javnega zdravja – do neke mere prizadene otroke. Kratkovidno oblikovanje politike, ki otrok ne upošteva, negativno vpliva na prihodnost vseh članov družbe.

Otrokova stališča je treba slišati in upoštevati v političnem procesu

Otroci praviloma ne volijo in tradicionalno ne sodelujejo v političnih procesih. Brez posebne pozornosti mnenj otrok – izraženih doma in v šolah, v lokalnih skupnostih in celo v vladah – stališča otrok niso slišana o številnih pomembnih vprašanjih, ki jih zadevajo zdaj ali pa jih bodo prizadevala v prihodnosti.

Številne spremembe v družbi imajo nesorazmeren in pogosto negativen vpliv na otroke

Preobrazba družinske strukture, globalizacija, podnebne spremembe, digitalizacija, množične migracije, spreminjanje vzorcev zaposlovanja in krčenje socialne blaginje v mnogih državah močno vplivajo na otroke.

Zdrav razvoj otrok je otrokova pravica in je ključnega pomena za prihodnjo blaginjo vsake družbe

Otroci v razvoju so še posebej ranljivi za slabe življenjske razmere, kot so revščina, neustrezna zdravstvena oskrba, prehrana, varna voda in onesnaževanje okolja. Učinki bolezni, podhranjenosti in revščine ogrožajo prihodnost otrok in s tem prihodnost družb, v katerih živijo.

Ugotovitve socialnih raziskav kažejo, da najzgodnejše izkušnje otrok pomembno vplivajo na njihov prihodnji razvoj. Potek njihovega razvoja določa njihov prispevek ali stroške družbi v življenju.

Otrokove pravice so podskupina človekovih pravic, s posebno pozornostjo do pravic posebnega varstva in varstva mladoletnikov. Leta 1989 je Konvencija o otrokovih pravicah (KOP) opredeljuje otroka kot “vsako človeško bitje, mlajše od osemnajst let”. Otrokove pravice vključujejo pravico do druženja z obema staršema, človeško identiteto ter osnovne potrebe po fizični zaščiti, hrani, univerzalnem izobraževanju, ki ga plačuje država, zdravstvenem varstvu in kazenski zakonodaji, ki ustreza starosti in razvoju otroka. Otroci imajo pravico do svobode pred diskriminacijo na podlagi otrokove rase, spola, spolne usmerjenosti, spolne identitete, nacionalnega izvora, vere, invalidnosti, barve kože, narodnosti ali drugih značilnosti. Razlage otrokovih pravic segajo od tega, da otrokom omogočimo samostojno delovanje. Druge opredelitve vključujejo pravice do nege. V mednarodnem pravu ni opredelitev drugih izrazov, ki bi se uporabljali za opis mladih, kot so ” mladostniki “ali “najstniki”, vendar se gibanje za pravice otrok šteje za ločeno od gibanja za pravice mladih . Področje otrokovih pravic zajema področja prava, politike, religije in morale.

Kot mladoletniki po zakonu otroci nimajo samostojnosti ali pravice, da bi se sami odločali v kateri koli znani jurisdikciji sveta. Namesto tega imajo to pooblastilo njihovi odrasli negovalci, vključno s starši, socialnimi delavci, učitelji, mladinskimi delavci in drugimi, odvisno od okoliščin. Nekateri verjamejo, da to stanje otrokom daje premalo nadzora nad lastnim življenjem in jim povzroča, da so ranljivi.

Raziskovalci so ugotovili, da je treba otroke prepoznati kot udeležence v družbi, katerih pravice in odgovornosti je treba priznati v vseh starostih.

Zgodovinske opredelitve otrokovih pravic

Faraonova hči se smili dojenčku Mojzesu v plavajoči košarici. (Hebrejske dojenčke je ukazal ubiti njen oče.)
Sir William Blackstone (1765–9) je otroku priznal tri starševske dolžnosti: vzdrževanje, zaščita in izobraževanje. V sodobnem jeziku ima otrok pravico, da jih prejme od staršev.

Splošna deklaracija Združenih narodov o človekovih pravicah (1948) v členu 25 (2) priznava potrebo materinstva in otroštva do “posebne zaščite in pomoči” ter pravico vseh otrok do “socialne zaščite”.

Generalna skupščina Združenih narodov sprejela Združenih narodov Deklaracijo o otrokovih pravicah (1959), ki izreka deset načel za zaščito otrokovih pravic, vključno univerzalnosti pravic, pravico do posebnega varstva in pravico do varstva pred diskriminacijo, med drugimi pravicami.

Soglasje o opredelitvi otrokovih pravic je postalo bolj jasno v zadnjih petdesetih letih. V publikaciji Hillary Clinton (takrat odvetnice) iz leta 1973 je pisalo, da so pravice otrok “slogan, ki ga je treba opredeliti”.  Po mnenju nekaterih raziskovalcev pojem otrokovih pravic še vedno ni dobro opredeljen, pri čemer vsaj en izmed raziskovalcv predlaga, da ni edinstveno sprejete definicije ali teorije pravic, ki jih imajo otroci.

Zakon o otrokovih pravicah je opredeljen kot točka, kjer se zakon preseka z otrokovim življenjem. To vključuje mladoletniško prestopništvo, sodni postopek za otroke, vključene v kazenskopravni sistem, ustrezno zastopanje in učinkovite rehabilitacijske storitve; varstvo in zaščita otrok v državni oskrbi; zagotavljanje izobraževanja za vse otroke, ne glede na njihovo raso, spol, spolno usmerjenost, spolno identiteto, nacionalno poreklo, vero, invalidnost, barvo, narodnost ali druge značilnosti in; zdravstveno varstvo in zagovorništvo.

Razvrstitev otrokovih pravic

Otroci imajo dve vrsti človekovih pravic v skladu z mednarodnim pravom človekovih pravic . Imajo enake splošne človekove pravice kot odrasli, čeprav nekatere človekove pravice, na primer pravica do poroke, mirujejo do njihove polnoletnosti. Drugič, imajo posebne človekove pravice, ki so potrebne za njihovo zaščito v času njihove manjšine.  Splošne pravice operativca v otroštvu vključujejo pravico do varnosti osebe, do svobode pred nečloveškim, krutim ali ponižujočim ravnanjem in pravico do posebnega varstva v otroštvu.  Posebne človekove pravice otrok med drugim vključujejo pravico do življenja, pravico do imena, pravico do izražanja svojih stališč v zadevah v zvezi z otrokom, pravico do svobode misli, vesti in veroizpovedi, pravico do zdravstvenega varstva, pravico do zaščite pred gospodarskim in spolnim izkoriščanjem ter pravico do izobraževanje.

Otrokove pravice so opredeljene na številne načine, vključno s širokim spektrom državljanskih, političnih, ekonomskih, socialnih in kulturnih pravic . Pravice so ponavadi: pravice, ki se po zakonu zavzemajo za otroke kot samostojne osebe, in tiste, ki v družbi zahtevajo zaščito pred škodo, ki je storjena otrokom zaradi njihove odvisnosti. Te so bili označene kot pravica do opolnomočenja in kot pravica do zaščite.

Določba: Otroci imajo pravico do ustreznega življenjskega standarda, zdravstvenega varstva, izobraževanja in storitev ter do igre in rekreacije . Sem spadajo uravnotežena prehrana, topla postelja za spanje in dostop do šolanja .
Zaščita: Otroci imajo pravico do zaščite pred zlorabami, zanemarjanjem, izkoriščanjem in diskriminacijo. To vključuje pravico do varnih prostorov za igro otrok; konstruktivno vzgojo otrok in priznavanje razvijajočih se sposobnosti otrok.
Sodelovanje: Otroci imajo pravico sodelovati v skupnostih in imeti programe in storitve zase. To vključuje sodelovanje otrok v knjižnicah in skupnostnih programih, dejavnosti mladih in vključevanje otrok kot odločevalcev.
Podobno Mednarodna mreža za otrokove pravice (CRIN) pravice razvršča v dve skupini:

Ekonomske, socialne in kulturne pravice, povezane s pogoji, potrebnimi za izpolnitev osnovnih človekovih potreb, kot so hrana, zavetje, izobraževanje, zdravstvo in pridobitna zaposlitev. Vključene so pravice do izobraževanja, ustreznega bivalnega prostora, hrane, vode, najvišjega dosegljivega zdravstvenega standarda .

Okoljske, kulturne in razvojne pravice, ki jih včasih imenujejo tudi ” pravice tretje generacije “, vključno s pravico do življenja v varnem in zdravem okolju ter da imajo skupine ljudi pravico do kulturnega, političnega in gospodarskega razvoja.

Amnesty International odkrito zagovarja štiri posebne otrokove pravice, med drugim konec mladoletniškega zapora brez pogojnega zapora, konec rekrutiranja vojaških otrok, odpravo smrtne kazni za osebe, mlajše od 21 let, in ozaveščanje o človekovih pravicah v šolah .

Učni študij se na splošno osredotoča na otrokove pravice z ugotavljanjem posameznih pravic. Naslednje pravice “otrokom omogočajo, da rastejo zdravo in svobodno”:

  • Svoboda govora
  • Svoboda misli
  • Svoboda pred strahom
  • Svoboda izbire in pravica do odločanja
  • Lastništvo nad telesom